면허는 땄지만 운전이라는 게 저에게는 항상 먼 이야기였습니다. 특히 밤만 되면 왜 그렇게 운전대가 무섭게 느껴지는지, 시야가 좁아지는 느낌에 야간 운전은 상상조차 할 수 없었어요. 직장도 지하철역 근처라 차 없이도 큰 불편함이 없었거든요. 그러다보니 자연스럽게 장롱면허가 되었고, 밤에는 대중교통 이용에 제약이 많아 불편한 순간들이 늘어났습니다.
진짜 필요성을 느낀 건 친구들과의 심야 드라이브 약속 때문이었습니다. 친구들은 모두 차를 몰고 교외로 나가는데 저 혼자만 항상 빠지거나 택시를 이용해야 했어요. 그때마다 '아, 나도 야간 운전만 할 수 있으면 얼마나 좋을까' 하는 아쉬움이 컸습니다. 특히 성북동 밤 풍경이 예쁜데, 직접 차로 달려보고 싶다는 로망이 커졌습니다.
결국 더 이상 미룰 수 없다고 생각했고, 야간 운전에 특화된 연수를 찾아보기 시작했습니다. 여러 운전연수 업체를 검색했는데, 대부분 일반 도로 주행 위주이고 야간 연수를 따로 강조하는 곳은 많지 않더라고요. 그러다 성북 지역에서 야간 연수가 가능하다고 명시된 곳을 발견했습니다. 10시간에 45만원 정도 하는 업체도 있었지만, 제가 선택한 곳은 12시간 코스에 50만원대였는데 후기가 좋아서 믿고 선택했습니다.
온라인으로 상담하고 예약까지 일사천리로 진행되었습니다. 방문운전연수라 제가 원하는 시간대에 강사님이 직접 오시는 시스템이 너무 편리했습니다. 비용이 조금 더 들더라도 제 차로, 제 상황에 맞춰 배울 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었어요. 특히 야간 연수는 강사님과 시간 조율이 필요하다고 하셔서 제 퇴근 시간 이후로 맞춰 진행했습니다.
첫날은 해 질 녘부터 시작했습니다. 어둑어둑해지는 성북동 골목길을 달리는데 진짜 심장이 터지는 줄 알았습니다. 핸들 잡는 손에 땀이 흥건하더라고요 ㅠㅠ 강사님이 "괜찮아요, 아직 어색한 게 당연하죠. 일단 시야를 넓게 보는 연습부터 해봐요" 하고 침착하게 말씀해주셨습니다. 브레이크 밟는 타이밍도 너무 서툴렀는데, 강사님 덕분에 천천히 감을 잡아갔습니다.
1일차 연수의 주 내용은 헤드라이트 조작법과 시야 확보 연습이었습니다. 강사님이 "야간 운전은 시야 확보가 제일 중요해요. 상향등은 주변에 차 없을 때만 짧게 쓰시고요, 반대편 차량 오면 바로 내리셔야 해요" 하고 강조하셨습니다. 실제로 조작해보니 생각보다 쉽지 않아서 여러 번 반복 연습했습니다. 가로등 없는 길에서 상향등 켜는 연습을 하는데 조금씩 자신감이 붙었습니다.
2일차에는 조금 더 밝은 시내 도로로 나갔습니다. 삼선교 로터리 주변을 돌며 차선 변경 연습을 했는데, 낮과는 또 다른 긴장감이었습니다. 강사님이 "옆 차와의 간격을 예상보다 넓게 잡으셔야 안전해요" 라고 말씀해주셨어요. 끼어드는 차들 때문에 몇 번이나 놀랐는데, 강사님이 옆에서 계속 조언해주셔서 무사히 마칠 수 있었습니다. 이때부터 조금씩 야간 운전이 익숙해지는 느낌이었습니다.
3일차는 야간 고속도로 주행 연습이었습니다. 내부순환로를 타는데, 옆에 빠르게 지나가는 차들 때문에 또다시 긴장감이 최고조였습니다. 강사님이 "차선 변경할 때 사이드미러만 보지 말고 고개도 살짝 돌려서 사각지대를 확인하는 습관을 들이세요" 하고 알려주셨습니다. 처음으로 시속 80km 이상으로 달려봤는데, 새로운 경험이었습니다.
마지막 날은 주차 연습에 할애했습니다. 특히 어두운 아파트 지하주차장에서의 주차는 낮보다 훨씬 어려웠습니다. 강사님이 "이 어둠 속에서 주차할 수 있으면 낮에는 훨씬 쉬워요" 하시면서 후진 주차와 평행 주차를 집중적으로 알려주셨습니다. 사이드미러를 어떻게 활용해야 하는지, 어디를 기준으로 잡아야 하는지 상세하게 가르쳐주셔서 정말 도움이 많이 됐습니다. 덕분에 어두운 곳에서도 꽤 안정적으로 주차할 수 있게 됐습니다.
12시간의 연수를 마치고 나니 진짜 야간 운전에 대한 공포가 거의 사라졌습니다. 예전에는 어두워지면 무조건 차를 두고 다녔는데, 이제는 저녁 약속도 운전해서 갈 수 있게 됐습니다. 특히 강사님이 제 불안한 마음을 잘 헤아려주시고, 단계별로 차분하게 이끌어주신 덕분이라고 생각합니다. 옆에 탄 사람이 저보다 더 침착하게 상황을 설명해주셔서 좋았습니다.
연수비용 50만원이 적은 돈은 아니었지만, 이 정도의 변화라면 아깝지 않다고 생각합니다. 밤에도 자유롭게 이동할 수 있게 된 점, 그리고 무엇보다 스스로 운전할 수 있다는 자신감을 얻은 게 가장 큰 소득입니다. 만약 야간 운전이 두려워서 망설이는 분들이 계시다면, 꼭 성북 방문운전연수 고려해보시라고 추천하고 싶습니다.
이제는 저도 친구들과 밤 드라이브를 갈 수 있습니다. 얼마 전에는 혼자 성북 쪽 드라이브 코스를 다녀왔는데, 밤바람 맞으며 운전하는 기분이 정말 최고였습니다. 내돈내산 후기이고, 제 운전 인생의 전환점이 된 소중한 경험이었습니다. 강사님께 정말 감사드립니다!
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