대학 졸업 후 취업과 동시에 면허를 따긴 했습니다. 하지만 운전할 일이 거의 없었고, 서울에서는 대중교통이 워낙 잘 되어 있어서 '굳이 운전해야 하나?'라는 생각으로 5년이라는 세월을 장롱면허로 보냈습니다. 차는 커녕 운전대도 제대로 잡아본 적이 없으니, 사실상 초보운전이나 다름없었죠. 가끔 친구들이 '너 면허는 왜 땄냐'고 놀릴 때마다 왠지 모르게 민망했습니다. 하지만 적극적으로 운전을 배울 필요성을 느끼지는 못했습니다.
그러다 최근 남자친구와 장거리 연애를 시작하게 됐습니다. 매번 남자친구가 저를 데리러 오거나, 제가 기차나 버스를 타고 가야 하는 상황이 반복되니 너무 힘들더라고요. 특히 데이트 후 피곤한 남자친구를 보면서 '내가 운전을 할 줄 알면 조금이라도 부담을 덜어줄 수 있을 텐데' 하는 죄책감이 들었습니다. 결국 남자친구에게 '나 운전연수 받을 거야!'라고 선언하고, 장롱면허 탈출을 위한 연수를 결심하게 됐습니다. 이별 위기가 저에게 운전할 동기를 부여했달까요 ㅋㅋ
'장롱면허운전연수'를 검색해서 여러 업체를 알아봤습니다. 주말 연수가 필요했기 때문에 주말 연수 가능한 곳 위주로 찾아봤죠. 가격은 대략 10시간에 40만원 초반대가 많았고, 빵빵드라이브가 강사님 평도 좋고 커리큘럼도 탄탄해 보여서 선택했습니다. 특히 '비 오는 날 연수도 가능하다'는 문구를 보고 더욱 신뢰가 갔습니다. 제가 선택한 코스는 총 12시간, 4일 과정이었고 비용은 48만원이었습니다. 내돈내산으로 제대로 배워야겠다는 생각이었죠.
강사님과 상담하면서 제가 남자친구 집까지 운전할 수 있게 되는 것이 목표라고 말씀드렸습니다. 강사님은 '좋은 목표네요. 그럼 실제 그 코스를 연습하면서 도로의 특징과 주의할 점을 함께 배워봐요'라고 말씀해주셨습니다. 시간 구성은 첫째 날부터 셋째 날까지 각 3시간씩, 마지막 날은 3시간+α로 진행하기로 했습니다. 이 비용으로 운전의 자유를 얻을 수 있다면 전혀 아깝지 않다고 생각했습니다.
연수 첫째 날, 강사님이 오셔서 시동 거는 법부터 페달 밟는 법까지 기초부터 다시 알려주셨습니다. 저는 차에 앉는 것부터 어색해서 몸이 굳어 있었거든요. 성북동 인적 드문 골목길에서 핸들링과 브레이크, 액셀 감각을 익혔습니다. 강사님이 '시선은 멀리, 그리고 핸들은 살살 돌려야 해요'라고 말씀해주셨습니다. 처음에는 핸들을 너무 휙휙 돌려서 차가 자꾸 휘청거렸는데, 강사님이 옆에서 부드럽게 잡아주셔서 안정감을 찾을 수 있었습니다. '아, 이렇게 부드럽게 하는 거였구나!' 깨달음을 얻었죠.

둘째 날은 차선 변경과 유턴 연습에 집중했습니다. 성북역 근처 왕복 4차선 도로로 나가 차선 변경 연습을 했습니다. 사이드미러만 봐서는 뒤차와의 간격이 얼마나 되는지 도통 감을 잡을 수가 없었습니다. 강사님께서 '뒤차의 헤드라이트가 사이드미러에 보이면 충분히 들어갈 수 있어요. 중요한 건 미리 깜빡이를 켜서 내 의사를 보여주는 거예요'라고 팁을 주셨습니다. 유턴은 더 어려웠습니다. 중앙선이 두 개인 곳에서 언제 핸들을 돌려야 하는지 몰라 헤맸는데, 강사님이 '맞은편 차가 없을 때, 그리고 차선이 보이면 돌려요'라고 명확하게 알려주셨습니다.
셋째 날, 아쉽게도 비가 조금씩 내리는 날이었습니다. '선생님, 비 오는 날에도 연수해야 하나요 ㅠㅠ'라고 여쭤보니, 강사님은 '실전에서는 비 오는 날도 운전해야 하니, 오늘 같은 날 연습하는 게 좋아요!'라고 말씀하셨습니다. 와이퍼 조작법부터 전조등 켜는 법, 그리고 빗길 주행 시 주의할 점들을 배웠습니다. 강사님이 '빗길에서는 평소보다 브레이크를 더 길게 밟고, 차간 거리를 충분히 확보해야 해요. 미끄러질 수 있거든요'라고 강조해주셨습니다. 처음 경험해보는 빗길 운전은 정말 긴장의 연속이었지만, 강사님 덕분에 안전하게 마칠 수 있었습니다.
이날 마트 지하주차장에서 주차 연습도 했습니다. 특히 평행 주차는 제가 제일 어려워하는 부분이었는데, 강사님이 알려주신 공식대로 하니 신기하게도 차가 들어가기 시작했습니다. '오른쪽 사이드미러에 저 기둥이 보이면 핸들 반 바퀴 돌리고...' 같은 구체적인 공식이 정말 도움이 됐습니다. 여러 번 반복 연습 끝에 결국 성공했습니다. 강사님이 '아주 잘했어요! 이제 혼자서도 주차할 수 있겠네요'라고 칭찬해주셨는데, 그 말이 진짜 큰 위로가 됐습니다.
마지막 넷째 날은 남자친구 집까지 가는 실제 코스를 강사님과 함께 운전했습니다. 성북에서 출발해서 약 한 시간 반 정도 걸리는 거리였습니다. 중간에 고속도로도 있었고, 차선 변경도 여러 번 해야 하는 코스였습니다. 강사님은 '고속도로에서는 속도 유지와 흐름 파악이 중요해요. 그리고 휴게소 들어갈 때 속도 줄이는 거 잊지 마시고요!'라고 조언해주셨습니다. 남자친구 집 아파트 주차장에 도착해서 주차까지 완벽하게 해내자, 강사님이 '축하해요! 이제 혼자서도 충분히 가실 수 있겠어요'라고 말씀해주셨습니다.
4일간의 연수가 끝나고 나니, 거짓말처럼 운전이 더 이상 두렵지 않았습니다. 특히 비 오는 날 운전까지 경험해보니 어떤 상황에서도 침착하게 운전할 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 강사님께서는 '처음에는 긴장되겠지만, 꾸준히 운전하는 게 중요해요'라고 다시 한번 강조해주셨습니다. 12시간 48만원이라는 비용이 저에게는 정말 아깝지 않은 투자였습니다. 남자친구에게 더 이상 운전을 부탁하지 않아도 된다는 사실에 정말 행복합니다.
연수 후 첫 주말, 혼자 운전해서 남자친구 집까지 다녀왔습니다. 비록 가는 내내 긴장했지만, 무사히 도착해서 남자친구에게 '내가 운전해서 왔어!'라고 말했을 때의 그 뿌듯함이란! 이제는 남자친구와 주말마다 드라이브도 하고, 여행도 다닐 수 있게 됐습니다. 빵빵드라이브의 장롱면허운전연수를 받길 정말 잘했다 싶습니다. 운전의 두려움을 극복하고 싶은 분들께 정말 강력하게 추천하고 싶습니다. 여러분도 저처럼 운전의 자유를 꼭 느껴보세요!
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