저는 운전면허를 취득한 지 딱 5년이 되었습니다. 하지만 면허증은 지갑 속에 고이 모셔둔 지 오래였죠. 운전이라고는 면허 시험장 안에서만 해본 게 전부였습니다. 대중교통이 워낙 잘 되어 있어서 운전의 필요성을 크게 느끼지 못했던 것도 사실입니다. 그러다 보니 자연스럽게 '나는 운전에 소질이 없어'라는 생각에 사로잡혀 있었습니다. 주변 친구들은 다들 운전하고 다니는데, 저만 늘 옆자리에 앉아 있는 게 조금씩 신경 쓰이곤 했습니다.
특히 작년에 친구들과 함께 글램핑을 가기로 했는데, 제가 운전을 못 하니 늘 친구 차에 얻어 타는 게 미안했습니다. 짐도 많고 아이들까지 데려가야 해서 친구에게 너무 큰 부담을 주는 것 같았거든요. 결국 그 이후로는 친구들과의 여행 약속을 잡기가 힘들어졌습니다. 그때 문득, '이래서는 안 되겠다. 나도 운전을 배워서 친구들에게 도움이 되어야겠다'는 생각이 들었습니다. 그래서 이번 기회에 굳게 마음먹고 '초보운전연수'를 받기로 결심했습니다.
인터넷으로 '초보운전연수'를 검색하다가 3일 코스로 진행되는 프로그램이 눈에 들어왔습니다. 9시간 연수인데 가격이 30만원대 중반이라 부담스럽지 않았습니다. 후기도 많고 강사님들이 친절하다는 평이 대부분이어서 신뢰가 갔습니다. 제가 주로 운전할 차량으로 연수를 받을 수 있는 '자차 운전연수' 방식이라 더욱 좋았습니다. 어차피 제 차로 운전할 건데, 제 차에 익숙해지는 것이 중요하다고 생각했거든요. 비용은 총 37만원을 지불했고, '내돈내산'으로 하는 연수였습니다.

연수를 신청하면서 가장 걱정되었던 점은 제가 워낙 겁이 많고 운전에 소질이 없다고 생각했기 때문에, 강사님이 혹시 짜증을 내시지는 않을까 하는 것이었습니다. 하지만 강사님과 첫 통화에서부터 그 걱정은 눈 녹듯 사라졌습니다. 제 상황을 이해해주시고 "걱정하지 마세요, 잘하실 수 있습니다."라고 응원해주셔서 너무 감사했습니다. 드디어 저도 운전대를 잡고 친구들과 당당히 여행을 떠날 수 있다는 생각에 설레었습니다.
1일차 수업은 정말이지 '내가 운전을 이렇게 못했나' 싶을 정도로 모든 게 낯설었습니다. 저희 아파트 단지 내에서 시동 거는 법, 기어 변속하는 법, 브레이크와 엑셀 밟는 발 위치까지 가장 기본적인 것들부터 다시 배웠습니다. 핸들 돌리는 것도 어색해서 자꾸만 차가 비뚤어지곤 했습니다. 강사님은 "핸들은 시계추처럼 부드럽게 움직여야 해요. 너무 꽉 잡지 마세요."라며 계속해서 제 자세를 교정해주셨습니다. 점차 집 근처의 한적한 도로에서 차폭감과 차선 맞추는 연습을 했습니다.
2일차에는 조금 더 복잡한 성북구 돈암동 일대 도로로 나갔습니다. 신호 보는 법, 우회전, 좌회전 연습을 집중적으로 했습니다. 특히 우회전할 때 보행자와 자전거를 확인하는 것이 어려웠습니다. 강사님은 "우회전할 때는 항상 고개 돌려 뒤를 확인하고, 보행자가 있으면 무조건 멈춰야 안전해요."라고 여러 번 강조해주셨습니다. 끼어들기 연습도 했는데, 뒤차가 빠르게 다가오는 것을 보면 겁이 나서 자꾸만 망설이게 되었습니다. 강사님은 "이럴 때는 과감하게! 옆 차가 비켜줄 거예요. 제가 있으니 걱정 마세요!"라고 격려해주셔서 용기를 낼 수 있었습니다.
이날의 하이라이트는 역시 주차 연습이었습니다. 근처 대형 마트 지하주차장에서 후진 주차와 전면 주차를 번갈아 연습했습니다. 후진 주차는 정말이지 저의 숙제였습니다 ㅠㅠ 사이드미러 보는 법, 핸들 돌리는 타이밍을 여러 번 놓쳐서 주차칸을 벗어나기 일쑤였습니다. 강사님은 제 차에서 내려서 "여기서는 이 선이 사이드미러에 보일 때까지 쭉 가다가, 핸들을 끝까지 돌려서 들어가면 돼요."라고 아주 명확한 기준을 제시해주셨습니다. 그 방법을 따라 여러 번 시도한 끝에 마침내 주차 성공! "와! 드디어 성공했어요!" 하고 소리쳤던 기억이 생생합니다.

3일차는 제가 평소 친구들과 자주 가는 강북구 미아동 근처 카페까지 실전 주행을 했습니다. 성북에서 강북으로 넘어가는 복잡한 도로를 운전했는데, 처음에는 긴장했지만 이제는 신호도 잘 보고 차선 변경도 훨씬 자연스러워졌습니다. 중간에 살짝 헤맬 때도 있었지만, 강사님은 "괜찮아요, 초보 때는 다 그런 거예요."라고 웃으면서 지도해주셨습니다. 카페에 도착해서는 평행 주차 연습도 한 번 더 했습니다. 강사님이 "이제 혼자 운전 잘하시겠어요."라고 말씀해주셨을 때는 정말 감격스러웠습니다.
3일 9시간의 초보운전연수를 마치고 나니, 정말 운전에 대한 자신감이 하늘을 찔렀습니다. 강사님의 인내심 있는 지도와 친절한 설명 덕분에 5년 묵은 장롱면허 딱지를 떼고 어엿한 초보 운전자가 된 것 같았습니다. 37만원이라는 연수비용이 솔직히 처음에는 적은 돈이 아니라고 생각했지만, 지금 돌이켜보면 제 삶의 질을 이렇게 높여준 것에 비하면 전혀 아깝지 않은 투자였습니다.
연수 후 첫 주말, 저는 친구들과 약속을 잡고 제가 직접 차를 몰고 나갔습니다. 친구들이 제 운전 실력에 깜짝 놀라면서 "이제 너도 운전하네!"라고 말하는데 정말 뿌듯했습니다. 제가 운전해서 친구들을 태우고 교외 카페에 다녀왔습니다. 이제는 더 이상 친구들에게 미안해하지 않아도 됩니다. 운전 덕분에 제 생활이 정말 편리해졌고, 세상이 훨씬 넓어진 기분입니다. 혼자만의 시간을 가지며 드라이브하는 여유도 생겼습니다.
저처럼 장롱면허로 운전이 두려웠던 분들, 특히 친구들과의 여행이나 일상생활에서 운전의 필요성을 느끼셨던 분들께 이 초보운전연수를 정말 추천하고 싶습니다. 가격이 아깝지 않은, 최고의 경험이었습니다. 성북 지역에서 초보운전연수 찾으시는 분들은 꼭 한번 상담받아보시길 바랍니다. 제 솔직 후기가 많은 분들께 도움이 되었으면 좋겠습니다. 운전은 정말 삶의 큰 변화를 가져다주었습니다.
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