솔직히 저는 운전에 대한 로망 같은 게 있었습니다. 음악 크게 틀어놓고 창문 열고 드라이브하는 멋진 모습이요. 하지만 현실은 면허 따고 한두 번 운전하다가 너무 무서워서 포기하고, 다시 장롱면허 신세로 돌아가는 것이었습니다. 대중교통 이용하는 것도 편리하긴 했지만, 가끔 혼자 훌쩍 떠나고 싶을 때 운전 못 하는 게 너무 아쉽더라고요.
그러다 작년에 회사 동료가 운전연수를 받고 나서 주말마다 캠핑을 다니는 모습을 보면서 '나도 저렇게 자유롭게 다녀보고 싶다'는 생각이 들었습니다. 더 이상 운전 못 하는 걸 핑계로 제 꿈을 미루고 싶지 않았습니다. 나만의 시간을 위해, 온전히 나를 위한 투자를 해보자 결심하고 도로연수를 검색하기 시작했습니다.
여기저기 검색해보니 도로연수 전문 업체들이 꽤 많았습니다. 가격대는 10시간 기준 30만원 후반에서 40만원대 중반으로 형성되어 있었습니다. 저는 꼼꼼히 후기를 찾아보고, 강사님들 평가가 좋은 곳을 우선순위로 두었습니다. 이왕 돈 쓰는 거 제대로 배우고 싶었거든요. 빵빵드라이브 강사님이 친절하다는 후기가 많아 선택했습니다.

제가 신청한 코스는 총 3일 10시간 연수였습니다. 비용은 42만원이었는데, 다른 곳과 비교했을 때 합리적인 가격이라고 생각했습니다. 특히 성북 지역 전문이라는 점이 마음에 들었습니다. 제가 주로 운전하게 될 성북과 그 인근 도로에서 연습하는 게 훨씬 실용적일 거라 판단했습니다.
1일차 연수는 생각보다 훨씬 긴장됐습니다. 차에 앉아있으니 손바닥에 땀이 흥건하더라고요. 강사님이 "몸에 힘 빼세요, 어깨에 잔뜩 들어갔습니다"라고 말씀해주셔서 그제야 제 자세를 돌아봤습니다. 기본 조작법을 다시 익히고, 속도계를 보면서 일정한 속도 유지하는 연습을 했습니다. 강사님이 "가장 중요한 건 브레이크 밟는 감각이에요. 급브레이크는 절대 금물입니다"라고 계속 강조해주셨습니다.
저희 동네 작은 공원 주변 도로를 몇 바퀴 돌면서 차선 중앙을 유지하는 연습을 했습니다. 처음에는 자꾸만 차가 좌우로 흔들려서 불안했는데, 강사님이 "시선을 20미터 앞쪽으로 두세요"라고 알려주셔서 훨씬 안정적으로 운전할 수 있었습니다. 신기하게도 시선 처리만 바꿔도 운전이 훨씬 쉬워지는 경험을 했습니다.
2일차에는 성북의 조금 더 큰 도로로 나갔습니다. 저는 좌회전이나 우회전할 때 감속 타이밍을 잘 못 잡아서 진입하기 전에 너무 느려지곤 했습니다. 강사님이 "커브 돌기 전에 미리 속도를 줄이고, 커브의 중간 지점을 지나면서 다시 천천히 엑셀을 밟으세요"라고 구체적으로 알려주셨습니다. 그 덕분에 훨씬 부드러운 코너링을 할 수 있었습니다.

이날의 가장 큰 도전은 마트 주차장 진입이었습니다. 지하주차장으로 내려가는 경사로도 무섭고, 좁은 주차 공간에 차 세우는 것도 겁이 났습니다. 특히 후진 주차가 세상에서 제일 싫었는데, 강사님이 "주차 라인에 맞춰서 핸들을 이렇게 꺾으면 됩니다"라고 몇 번 반복해서 시범을 보여주시고는 제가 직접 해보도록 지도해주셨습니다. 몇 번의 실패 끝에 혼자서 성공했을 때의 짜릿함은 정말 최고였습니다.
3일차는 제가 가고 싶었던 카페까지 직접 운전해서 가는 코스를 연습했습니다. 성북을 벗어나 조금 떨어진 곳까지 다녀오는데, 처음으로 이렇게 멀리 운전해보니 감회가 새로웠습니다. 신호등 많은 교차로, 차선 합류 구간에서도 침착하게 대처하는 방법을 배웠습니다. 강사님이 "이제 혼자서도 충분히 어디든 다녀오실 수 있겠어요"라고 말씀해주시는데, 정말 자신감이 충만해졌습니다.
도로연수를 마치고 나서 제 삶은 정말 많이 바뀌었습니다. 주말에 혼자서 차 끌고 가까운 근교로 드라이브를 다녀오기도 하고, 그동안 가고 싶었던 예쁜 카페들도 제 차로 편하게 다니고 있습니다. 무엇보다 '내가 해냈다!'는 성취감이 정말 큽니다. 이제 더 이상 운전 때문에 망설이는 일은 없을 것 같아요.
42만원이라는 비용이 아깝지 않을 만큼, 운전연수는 저에게 새로운 자유와 행복을 선물해주었습니다. 강사님의 친절하고 세심한 지도가 없었다면 아마 저는 아직도 장롱면허로 남아있었을 겁니다. 혼자서 드라이브하며 힐링하고 싶은 분들, 도로연수 고민하고 있다면 꼭 한번 받아보시길 추천합니다. 제 내돈내산 솔직한 후기가 작은 도움이 되기를 바랍니다.
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