면허를 딴 지는 5년이 넘었지만, 주로 운전했던 곳은 시골길이거나 한적한 외곽 도로였습니다. 서울로 이사 오고 나서는 복잡한 도심 도로 운전이 너무 어렵게 느껴져서 거의 대중교통만 이용했습니다. 그러다 보니 자연스럽게 '장롱면허' 상태가 되어 버렸습니다.
특히 교차로에서 우회전, 좌회전할 때마다 다른 차들에게 민폐가 될까 봐 노심초사했고, 차선 변경은 아예 시도할 엄두조차 내지 못했습니다. 운전 실력에 대한 자신감이 없다 보니 운전을 아예 피하게 되더라고요. 항상 조수석에 앉아 길을 보면서도 '언제쯤 저렇게 운전할 수 있을까' 하고 한숨만 쉬었습니다.
운전연수를 받아야겠다고 생각한 결정적인 계기는 퇴근길이었습니다. 비가 많이 오는 날 택시가 잡히지 않아 1시간 넘게 정류장에서 발을 동동 굴렀습니다. 그때 '내가 운전만 할 수 있다면 이런 고생은 안 할 텐데' 하는 생각이 강하게 들었습니다. 더 이상 이런 불편함을 감수하고 싶지 않았습니다.
도로운전연수 업체를 알아보면서 가격 비교를 많이 했습니다. 3일 코스, 4일 코스 등 다양했는데, 저는 아무래도 좀 더 꼼꼼히 배우고 싶어서 4일 코스를 선택했습니다. 성북 지역에 있는 빵빵드라이브가 후기가 좋아서 선택하게 되었습니다. 주변 친구들도 여기서 많이 받았다고 하더라고요.

4일 12시간 코스 가격은 50만원이었습니다. 솔직히 저렴한 금액은 아니었지만, 제대로 배워서 안전하게 운전하고 싶다는 마음이 더 컸습니다. 이 정도 투자로 평생의 운전 실력을 얻을 수 있다면 아깝지 않다고 생각했습니다. 가끔은 좋은 투자가 될 수도 있잖아요.
연수 1일차, 선생님이 제 차로 직접 오셔서 바로 연수를 시작했습니다. 차에 보조 브레이크를 설치하시고는 먼저 시트 포지션부터 다시 잡아주셨습니다. 제가 너무 앞으로 앉는 습관이 있었거든요. 처음에는 성북구 내부 순환로 근처의 한적한 길에서 감속, 가속, 핸들 조작 연습을 반복했습니다. 기본기가 부족해서 좀 창피했지만, 선생님은 친절하셨습니다.
가장 긴장됐던 부분은 역시 차선 유지였습니다. 저는 자꾸 차선 중앙을 벗어나서 오른쪽으로 붙거나 왼쪽으로 붙는 습관이 있었습니다. 선생님이 "시선을 너무 가까이 보지 말고, 멀리 정면을 보세요" 라고 조언해주셨습니다. 그리고 핸들을 미세하게 조절하는 법을 알려주셔서 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다.
2일차에는 드디어 차선 변경 연습을 시작했습니다. 강변북로 진입 연습을 했는데, 옆에서 쌩쌩 달리는 차들 때문에 진짜 무서웠습니다. 선생님이 "너무 서두르지 마세요, 충분한 간격을 확인하고 여유 있게 진입하면 돼요" 하고 말씀해주셨습니다. 몇 번 실패했지만, 계속 시도하면서 자신감을 얻었습니다.
점심시간이 지나서는 동네 마트 지하주차장에서 주차 연습에 돌입했습니다. 후진 주차가 특히 힘들었습니다. 옆 차와의 간격 가늠이 너무 어려웠어요. 선생님이 "사이드미러에 옆 차 헤드라이트가 보일 때 핸들을 꺾으세요" 하고 구체적인 지점을 짚어주셨습니다. 그 팁 덕분에 조금씩 성공률이 올라갔습니다.

3일차는 서울 시내 복잡한 도로를 주로 다녔습니다. 동대문 쪽으로 가서 복잡한 교차로를 지나 종로까지 운전했습니다. 비보호 좌회전, 유턴 연습도 집중적으로 했습니다. 언제 신호가 바뀔지 몰라 늘 조마조마했는데, 선생님이 "너무 신호등만 보지 말고 주변 차 흐름도 함께 보세요" 라고 알려주셔서 판단에 큰 도움이 됐습니다.
4일차, 마지막 날은 좀 더 난이도 있는 코스에 도전했습니다. 내부순환도로 일부 구간을 타고 고속 주행 연습도 했습니다. 빠른 속도에서 차선 변경하는 게 훨씬 더 무서웠지만, 선생님의 지시대로 침착하게 따라 했습니다. 그리고 마지막으로 제가 자주 가는 아파트 단지 주차장에서 평행 주차까지 마스터했습니다.
4일 동안의 12시간 연수를 통해 저는 완전히 다른 사람이 되었습니다. 이전에는 운전대를 잡는 것 자체가 고통이었는데, 이제는 스스로 운전해서 원하는 곳 어디든 갈 수 있게 되었습니다. 특히 혼자서도 강변북로를 탈 수 있다는 사실이 가장 뿌듯합니다. ㅋㅋ 이제는 주말에 드라이브도 할 수 있어요.
솔직히 50만원이라는 비용이 부담스럽기도 했지만, 지금 생각하면 전혀 아깝지 않은 투자였습니다. 선생님이 정말 친절하고 꼼꼼하게 가르쳐주셨고, 제가 부족한 부분을 정확히 짚어주셔서 짧은 시간 안에 실력이 늘 수 있었습니다. 왜 성북 빵빵드라이브가 유명한지 알겠더라고요.
이번 연수를 통해 운전 실력뿐만 아니라 자신감까지 얻을 수 있었습니다. 이제는 더 이상 운전을 무서워하지 않습니다. 아직 완벽하진 않지만, 이 정도면 충분히 혼자서도 안전하게 운전할 수 있다고 생각합니다. 도로운전연수를 고민하는 분들에게 빵빵드라이브 4일 코스를 추천합니다.
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