장롱면허 7년 만에 탈출한 자차운전연수 후기 (장거리, 터널 운전 극복)

면허증은 지갑 속에 고이 모셔두고 7년이라는 세월을 흘려보낸 진정한 장롱면허 소유자였습니다. 대중교통이 잘 되어 있는 서울에서 딱히 운전의 필요성을 못 느꼈거든요. 근데 막상 주말에 교외로 나들이라도 가려면 제가 운전을 못 하니 항상 남편만 고생하는 것 같아 미안했습니다. 특히 명절에 시댁이나 친정에 장거리 운전 갈 때면 남편이 너무 피곤해하는 모습이 안쓰러웠습니다.

언젠가는 운전을 해야지 마음만 먹고 있다가, 최근에 친한 친구가 지방으로 이사를 가면서 '이제 우리 보려면 네가 운전해서 와야 한다'고 농담 반 진담 반으로 말하더라고요. 그 말이 제 마음에 콕 박혔습니다. 친구 보러 갈 겸, 장거리 운전도 할 겸 제대로 배워봐야겠다는 결심을 했습니다. 특히 중간중간 터널이 많은 구간이 항상 걱정이었습니다.

그래서 집에서 가까운 운전연수 업체를 알아봤습니다. 여러 후기를 찾아보니 자차운전연수가 가장 효과적이라는 평이 많았습니다. 제가 평소에 타고 다닐 제 차(현대 아반떼)로 배우는 게 익숙해지는 데 더 좋겠다고 생각했습니다. 성북 근처에 자차운전연수 가능한 곳을 몇 군데 추렸고, 빵빵드라이브가 가장 신뢰가 갔습니다.

연수 비용은 10시간 코스에 40만원 초반대였습니다. 다른 곳과 비교했을 때 합리적인 가격이라고 생각했고, 무엇보다 후기가 많아서 믿음이 갔습니다. 저는 특히 장거리 운전과 터널 주행에 대한 설명을 상세하게 요청했습니다. 연수 담당자분도 친절하게 상담해주셔서 좋았습니다. 드디어 7년 묵은 장롱면허를 탈출할 기회라고 생각했습니다.

1일차에는 집 주변 성북구 도로에서 기본기부터 다시 잡았습니다. 7년 동안 핸들을 잡아본 적이 없으니 모든 것이 낯설고 어색했습니다. 좌우회전 시 핸들 돌리는 타이밍, 차선 변경 시 사이드미러 보는 법 등 기초부터 꼼꼼하게 알려주셨습니다. 선생님이 '기본기가 튼튼해야 어떤 상황에서도 당황하지 않아요' 라고 하셔서 다시 마음을 다잡았습니다.

2일차에는 시내를 벗어나 조금 더 긴 거리를 주행했습니다. 특히 터널 진입 연습을 많이 했습니다. 터널에 들어가면 갑자기 어두워지고 좁아지는 느낌 때문에 항상 긴장했거든요. 선생님이 '터널 진입 전에 미리 전조등을 켜고, 차선 변경 없이 일정한 속도를 유지하며 주행하는 것이 중요해요' 라고 설명해주셨습니다. 그리고 '시선을 멀리 두고 터널 끝을 보세요' 라는 조언도 큰 도움이 됐습니다.

터널 안에서 차선이 헷갈리거나 앞차가 갑자기 속도를 줄일 때면 심장이 쿵 내려앉는 것 같았습니다. 제가 너무 긴장해서 핸들을 꽉 잡으니 선생님이 '어깨 힘 빼세요. 긴장하면 오히려 위험해요' 라고 하셨습니다. 몇 번 터널을 통과하니 처음보다는 훨씬 안정적으로 주행할 수 있게 됐습니다. 그래도 아직 터널은 좀 어렵더라고요.

3일차부터는 아예 고속도로 진입 연습을 병행하며 장거리 주행 감각을 익혔습니다. 성북에서 출발해 외곽순환도로를 거쳐 남양주까지 가는 코스였습니다. IC 진입 시 가속페달을 밟는 것이 아직은 부담스러웠지만, 선생님이 계속 '천천히, 침착하게' 라고 말씀해주셔서 용기를 얻었습니다. 제 차 아반떼로 고속도로를 달리니 감회가 새로웠습니다.

특히 고속도로 중간에 나오는 긴 터널들을 통과하는 연습을 반복했습니다. 터널 진입 시 급하게 핸들을 돌리거나 브레이크를 밟지 않고, 일정하게 주행하는 것에 집중했습니다. 선생님이 '터널 안에서는 차선 변경 금지인 곳이 많으니 미리 확인하고, 앞차와의 간격은 충분히 유지해야 해요' 라고 중요한 팁을 주셨습니다.

장거리 주행 중 휴게소 들러서 주차 연습도 했습니다. 휴게소 주차장은 넓지만 차들이 많아서 은근히 어렵더라고요. 선생님이 '다른 차들과의 간격을 보면서 천천히 후진하세요. 정 힘들면 한 바퀴 돌아서 빈 공간 찾는 것도 방법이에요' 라고 융통성 있는 조언을 해주셨습니다. 덕분에 다양한 주차 환경에 대한 감을 익힐 수 있었습니다.

10시간의 연수 과정이 끝나고 나니, 7년 동안 묵혀뒀던 장롱면허를 드디어 탈출했다는 후련함이 밀려왔습니다. 특히 장거리 운전과 터널 주행에 대한 자신감이 크게 생겼습니다. 예전에는 엄두도 못 냈던 일들이 이제는 가능해졌다는 게 믿기지 않았습니다. 선생님의 차분하고 친절한 지도가 큰 도움이 됐습니다.

연수 끝나고 한 달 뒤, 드디어 친구를 보러 제가 직접 운전해서 지방에 다녀왔습니다. 고속도로를 타고 중간에 긴 터널도 몇 개 지나갔는데, 전혀 당황하지 않고 여유롭게 운전할 수 있었습니다. 친구가 '네가 운전해서 오다니 믿기지 않는다'며 놀라워하더라고요. 운전의 자유를 만끽하는 순간이었습니다.

저처럼 장롱면허로 장거리 운전이나 터널 주행에 대한 두려움이 있는 분들에게 자차운전연수를 정말 추천합니다. 내가 매일 타는 차로 익숙한 성북 근처 도로에서부터 시작해서 실제 장거리 코스까지 연습할 수 있어서 실질적인 도움이 많이 됐습니다. 가격은 좀 있었지만, 이 자유로움을 생각하면 전혀 아깝지 않은 내돈내산 투자였다고 생각합니다.